Arbetare förgiftade av kvicksilver på Boliden-verk: "Som att de blivit 20-30 år äldre"

Åtta arbetare från Polen har förgiftats av kvicksilver vid zinksmältverket Boliden Odda i Norge i samband med filterbyte i tank hösten 2024. 

– De var egentligen på plats för att byta delar av produktionslinjen. Men efter två dagar blev de sända till filterbytet. Det var ett helt annorlunda arbete, berättar Ewelina Baj för Byggnadsarbetaren.

Hon är politiker för Ås Venstre i Norge och har engagerat sig för arbetarnas sak, liksom Bygningsarbeidernas fagforening i Norge. Det var också fackföreningsrepresentanten Justyna Marciniak som först slog larm efter att andra arbetare förgiftats av metaller på zinksmältverket. 

12 timmar per dag

Svetsarna hade otillräcklig skyddsutrustning och många kände sig dåliga efter jobbet, berättar Ewelina Baj. Redan nere i tanken upplevde de att något var fel, men uppmanades att fortsätta jobba.

Hur länge blev de utsatta för kvicksilver?
– De var där i tio dagar, 12 timmar per dag.

I slutet av arbetet togs det prover på arbetarna men de fick inget resultat förrän de åkt hem till Polen. Plötsligt blev de ombedda att komma tillbaka till Norge.

– Vi fick textmeddelanden på norska om att vi skulle rapportera till sjukhuset omedelbart på grund av en hälsorisk, säger Bartosz, en av de drabbade, i det granskande polska TV-programmet Uwaga!

”Ovanlig typ”

I samma TV-program kommenterar Megha Singh Tveit, chef för akutmedicinska avdelningen på Haukelands universitetssjukhus, resultaten:

– Det här är en väldigt ovanlig typ av kvicksilverexponering. Under 15 år av mitt arbete har jag aldrig stött på ett sådant fall. Detta är en ovanlig situation. För det första eftersom kvicksilverförgiftning i sig är mycket sällsynt. Och för det andra var det ovanligt att ha ett så stort antal smittade.

– Omedelbara effekter som upplevs av patienter som exponeras för kvicksilver kan innefatta lung- och andningsproblem. De kan påverka magen och huden, och man kan drabbas av illamående och kräkningar, säger Megha Singh Tveit, i programmet.

Det finns även risker för långsiktiga problem med njurar och lever. Kvicksilver kan också spridas till hjärnan och orsaka neuropsykiatriska symtom som trauma, sömnproblem och synproblem.

Ingen kan jobba

Under behandlingen på sjukhus minskade det skadliga ämnet i svetsarnas kroppar men männen känner fortfarande effekterna av förgiftningen, berättar Ewelina Baj. 

– De är sjuka, ingen av dem jobbar idag.

Vad har de för problem?
– De har problem med muskler och nervsystem. De har fått psykiska problem med depression, de är tömda på energi. De upplever det som att de blivit 20-30 år äldre efter exponeringen.

Vad händer nu?
– De slåss för att få ersättning och väntar på en rapport från Boliden Odda.

Också polisen och Arbejdstilsynet (norska Arbetsmiljöverket) utreder händelsen.

Vad tänker du om det som hänt? 

– Jag tänker att någon måste ta ansvar för här finns konkreta personer som inte gjort sitt jobb.

Boliden vill inte kommentera det som hänt när Byggnadsarbetaren ringer. Klas Nilsson, kommunikationsdirektör på Boliden, konstaterar att händelsen är anmäld till ansvariga myndigheter och att företaget inte vill förekomma slutsatserna från utredningen.

Gå med i Facebookgruppen Arbetsmiljö på bygget och få de senaste nyheterna i ditt flöde.